Les troubles du rythme cardiaque réfèrent à une altération du circuit électrique du cœur. Le chef d’orchestre du cœur (l’endroit où la décharge électrique commence) est le nœud sinusal, situé dans l’oreillette droite.
À un rythme cardiaque constant :
- le nœud sinusal se décharge spontanément pour créer une impulsion électrique,
- qui sera propagée vers le nœud auriculo-ventriculaire,
- qui sera ensuite prolongée par le faisceau de His,
- qui, lui,traverse le septum ventriculaire où il se divise en 2 branches : 1 branche droite et 1 branche gauche,
- se terminant par des fibres de Purkinje, lieu où aboutit l’impulsion électrique dans les ventricules.
Toute perturbation de l’impulsion électrique au cours de ces trajets peut produire une arythmie. Chez le sujet, cette arythmie peut être perçue comme des palpitations si le cœur bat plus rapidement. Des facteurs non cardiaques (par exemple : troubles endocriniens, troubles psychiatriques, substances médicamenteuses et drogues illicites) peuvent affecter ce processus à des niveaux différents.